說到這年頭的保健新寵兒，芝麻素絕對榜上有名，但許多保健食品總是誇大神化產品的效用，微笑藥師網這週要與大家分享的，就是「芝麻素(Sesamin)」的作用，希望提供資訊給大家以做出正確的判斷與選擇喔。
一、什麼是芝麻素(Sesamin)
芝麻素(sesamin)是指芝麻中脂溶性抗氧化群芝麻木酚素(lignans)主要代表成份，在芝麻中含量0.5%~1.2%不等，目前研究發現具有強效的抗氧化作用，對於人體的血壓、血脂具有正面的幫助，另一方面也可提升肝臟機能。不過芝麻素僅占芝麻含量不到1%，所以單吃芝麻不容易攝取足量芝麻素達到保健功效，對於想要達到日常保健作用者，建議服用萃取純化後的芝麻素保健食品。
二、芝麻素的用途
芝麻素在廠商的渲染下，被賦予了許多神奇的效力，但大多都是動物性實驗，尚未經過人體實驗證實，故微笑呼籲民眾在選用芝麻素產品前，還是先諮詢相關專業人員再購買喔。
學理來說，芝麻素可以抑制delta-5-desaturase(此酶是在脂肪酸代謝的限速酶rate-limiting enzyme)，抑制delta-5-desaturase會使血液中中的EPA與AA濃度下降。
在1996年的一篇人體研究實驗，顯示每日服用64.8毫克芝麻素與328毫克維生素E(實驗組)，比單獨每日服用328毫克維生素E族群(對照組)，其整體的總膽固醇(TC)、低密度脂蛋白(LDL)都有明顯下降的趨勢，而對照組沒有下降的現象。綜合其它動物試驗，文中表示芝麻素降血脂效果可能與其抑制delta-5-desaturase、HMG-CoA reductase、acyl-CoA:cholesterol acyltransferase (ACAT)酵素有關。【1】
除了血脂的調控外，由於芝麻素能誘導內皮組織一氧化氮合成酶的表現，所以對於收縮壓也有幫助。2009年一篇雙盲交叉人體試驗顯示，每天服用60毫克芝麻素，持續四周，能明顯使收縮壓下降3.5mmHg/舒張壓1.9mmHg【2】。或許你看到這數據可能無感，統計研究指出，收縮壓下降2-3mmHg，能降低4%冠心病死亡率、6%中年中風死亡率。【3】
動物實驗發現，芝麻素能藉由抗氧化及抗發炎作用，減輕因酒精或四氯化碳造成的肝臟損傷，所以芝麻素的保肝效果也備受注目。在人體研究也看到類似效益，研究發現每天服用260毫克五味子萃取物及10毫克芝麻素，可以改善肝功能，調降肝指數ASL/ALT。【4】
另一主要機制是抑制維生素E-ω羥基化(Tocopherol-ω-hydroxylation)(此為維生素E主要代謝速率限制步驟)。口服芝麻素，透過抑制維生素E的代謝而升高血液及組織中維生素E的濃度，特別是伽馬子集維生素E(γ生育酚和γ生育三烯酚)，所以芝麻素也能間接提升身體抗氧化的能力。
至於芝麻素幫助睡眠的功效，在2015年發表於Global Journal of Health Science的一篇有關芝麻素與維生素E補充品對於健康人體的抗氧化及日常生活疲勞感改善的研究，其中提到連續8週，每天服用10毫克的芝麻素及55毫克的α-維生素E，對於睡眠有幫助。【5】不過微笑說明一下，目前芝麻素及維生素E幫助睡眠的文獻相當少，並不足以支持其用於幫助睡眠的效益，所以想要擁有良好的睡眠品質，規律運動並保持愉悅的身心才是上上策。
至於其它生理作用像帕金森氏症的預防、雌激素受體調節作用、脂肪燃燒，都未經人體臨床試驗，僅限於動物性試驗。整體來說，芝麻素可以藉由減少維生素E的代謝來增強維生素E的抗氧化作用。
到底芝麻素要吃多少呢？由於目前人體研究資料有限，故沒有建議的服用劑量，但若想提高身體裡維生素E的含量，以增加其抗氧化能力，則必須服用約100-150毫克的芝麻素。
三、微笑藥師的定位
目前芝麻素的人體研究仍太少，初步研究顯示對於心血管保健(血壓血脂)及肝臟保健有幫助。對於血壓血脂的保健效益不如精胺酸或紅麴，肝臟保健效益亦不強勢，但整體來說，芝麻素能全面性兼性心血管保健、肝臟及抗氧化效益，人體食用安全性高。
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參考資料：
- Hypocholesterolemic effect of sesame lignan in humans. Atherosclerosis 1996 Apr 26;122(1):135-36.
- Antihypertensive effects of sesamin in humans. J Nutr Sci Vitaminol (Tokyo). 2009 Feb;55(1):87-91.
- INTERSALT study findings. Public health and medical care implications. Hypertension. 1989 Nov;14(5):570-7.
- Improvement of liver function in humans using a mixture of schisandra fruit extract and sesamin. Phytother Res. 2013 Mar;27(3):368-73.
- Sesame Lignans and Vitamin E Supplementation Improve Subjective Statuses and Anti-Oxidative Capacity in Healthy Humans With Feelings of Daily Fatigue. Glob J Health Sci. 2015 Mar 25;7(6):43263. doi: 10.5539/gjhs.v7n6p1.
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