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      談到失智症問題，不禁令微笑回想到一部很值得推薦的連續劇-「含笑食堂」。但微笑本周想談的，並不是劇情，而是每逢佳節送禮，最常被問到的補腦聖品DHA，到底對於老年痴呆及失智有沒有幫助呢？

一、DHA與失智的關係

      隨着我們年齡越來越大，大腦中神經細胞(神經元)的數量逐步減少。我們降臨人世時神經細胞的數量達到1000億個左右，但從20歲起開始逐年下降。到了40歲，神經細胞的數量開始以每天1萬個的速度遞減，從而對記憶力、協調性及大腦功能造成影響。尤其60歲之後，當大腦剩餘的神經細胞無法勝任日常生活的負荷時，就會面臨腦力不足，甚至開始有痴呆及失智的狀況產生。

      而DHA是構成神經傳導細胞和細胞膜的重要組成分，無論在大腦皮質的功能上，與記憶力的維持方面，DHA都有非常重要的角色。研究發現給予高DHA飲食，腦部負責記憶的區域海馬迴的腦細胞DHA濃度將會高出30％，使得傳遞訊息的速度提高，藉此幫助提升記憶力。另一方面，Omega-3脂肪酸有抑制發炎的作用，可以減少發炎而引起的細胞傷害，簡單來說有點「細胞保護」作用。因此DHA常常被冠上補腦或是預防失智的美稱，但DHA真的能預防老年痴呆或失智嗎？

二、臨床研究怎麼說

      2015年發表的系統性回顧表示【1】，大多數研究未能證明補充EPA和/或DHA 減少癡呆和/或輕度至中度阿滋海默症患者認知下降方面的幫助。然而有研究顯示，健康老年人【2】及非常輕度認知功能下降的人【3】，補充 EPA/DHA能減緩認知功能的下降。因此，在疾病的早期階段，補充劑似乎更有效。然而補充EPA /DHA在降低健康老年人認知衰退中的作用結果是有爭議的。

      有趣的是，有研究發現健康老年人，每天補充800毫克DHA及12毫克葉黃素，連續四個月，能改善認知功能，尤其在口頭流利表達及記憶能力【2】。可惜的是，這研究中並沒有提供受試者血漿DHA 的濃度，限制了進一步分析所得的研究結果。其它研究顯示，不管補充低劑量(EPA/DHA = 200 /500毫克，連續24個月)或更高劑量(每日EPA-DHA 1800毫克，連續26周) ，都無法減少健康老年人的認知下降問題。甚至有研究指出阿滋海默症及認知功能下降的人，血液中抗氧化物質的濃度較低，特別像是類胡蘿蔔素，所以補充DHA與葉黃素合併的產品，對於預防認知功能下降比較有幫助，但這樣的論點並沒有足夠研究佐證。

      另一個影響EPA/DHA減少認知功能下降的相關因子是是否有「等位基因APOEε4」【4】，流行病學研究表明，只有APOEε4陰性基因型受試者，每周至少服用2次魚油，才能降低罹患癡呆症 (−28%)和阿滋海默症(−41%)的風險【5】。在對照試驗中, 每天補充900-1100毫克的DHA僅能改善APOEε4基因型陰性受試者的認知功能【6】。

      整體來看，2015年系統性回顧結果顯示，每天補充EPA(430-900毫克)或/且DHA(150-975毫克)無法減少老年認知功能的下降，然而在非常輕度痴呆/阿滋海默症或APOEε4基因型陰性的老年人，補充EPA/DHA可能改善口頭表達能力及注意力。但是比較嚴重的阿滋海默症患，補充EPA/DHA並無法降低其認知功能下降的狀況【1】。

三、微笑藥師的建議

      從目前的臨床研究來看，補充DHA無法減少痴呆及失智症的認知功能退化，事實上，這個結果並不令人意外，因為目前對於大腦退化的機轉尚未釐清，就連我們最常聽到引起失智症的「類澱粉斑塊」理論，也因為近期失智症新藥開發失敗，備受審視及調整。不過或許也不用過於悲觀，DHA似乎對於年者長的表達及注意力有所幫助，另一方面，DHA及omega-3對於年長者的幫助，也不僅限於腦部，對於眼睛及身體的抗發炎，也有額外的好處。

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參考文獻：

1. Effect of eicosapentaenoic acid and docosahesaenoic acid supplementations to control cognitive decline in dementia and alzheimer's disaes: a systematic reivew. Nutr Hosp. 2015 Aug 1;32(2):528-33.
2. Cognitive findings of an exploratory trial of docosahexaenoic acid and lutein supplementation in older women. Nutr Neurosci 2008, 11:75-83.
3. Effects of n -3 fatty acids, EPA v. DHA, on depressive symptoms, quality of life, memory and executive function in older adults with mild cognitive impairment: a 6-month randomized controlled trial. Br J Nutr 2012, 107:1682-1693.
4. n–3 Fatty acid erythrocyte membrane content, APOEε4, and cognitive variation: an observational follow-up study in late adulthood. Am J Clin Nutr 2008, 87:449-454.
5. Benefits of fatty fish on dementia risk are stronger for those without APOE epsilon4. Neurology 2005, 65:1409-1414.
6. Docosahexaenoic acid supplementation and cognitive decline in Alzheimer disease a randomized trial. JAMA 2010, 304:1903-1911.