最近愈來愈多的廠商在推廣及宣傳番紅花的保健效果，不僅能調節情緒、幫助睡眠，甚至對於性功能也有幫助，到底是行銷噱頭，還是真有其事呢？本文從目前已發表的人體研究結果來說明！
番紅花的介紹
番紅花(學名：Crocus sativus，英文名：Saffronn)，又稱為藏紅花，是世界上身價最高的香料之一，因其獨特的氣味、顏色和香味而廣泛應用於化妝品的製造和食品的製備中，作為著色劑、調味劑和香料。例如西班牙海鮮燉飯，就少不了番紅花來添味。
番紅花是一種多年生無莖草本植物，屬鳶尾科，在伊朗、希臘、西班牙、中國和土耳其等國家均有種植。番紅花最具商業價值部位是其柱頭(stigmas)，但每朵花只有三個柱頭，從種子到開花需要3年時間，因此更增添其稀少性，所以價值居高不下。
然而其保健價值取決於三種主要成分：番紅花素(crocin)、番紅花苦甙(picrocrocin)和番花醛(safranal)，也被統稱為 Lepticrosalides 。為了提供一致性的劑量水平，市售番紅花萃取物被標準化為 3.5% lepticrosalides ，被應用於調整心情、促進放鬆、改善睡眠品質，甚至改善性功能及經前症候群。目前保健用途的番紅花萃取物，主要採用其柱頭或花瓣的萃取物，部分研究顯示二種植株部位萃取的活性成分具相似的功效，都能調整心情【1】。
番紅花素(crocin) ：決定番紅花的顏色
番紅花苦甙(picrocrocin) ：苦味來源
番花醛(safranal) ：獨特香氣來源
目前針對番花紅的作用原理尚未完全釐清，可能作用於多種不同的生理作用，從而達到情緒調整和鎮靜效果。例如，番紅花會提升大腦中神經傳導物質-血清素和多巴胺，而且還能調節「應激反應」，並在大腦中發揮抗氧化及抗發炎的作用【2】。
番紅花的人體研究
微笑僅列舉較大宗番紅花人體研究方面，其餘較細節的保健用途就沒逐一列舉。
改善情緒/緩解壓力
番紅花可能改善低落的心情、緩解壓力、減少焦慮感，2017年的小型人體研究顯示，健康受試者自覺心情低落(未被診斷憂鬱症)，每天早晚各服用14毫克標準番紅花萃取物(3.5% Lepticrosalides)，持續四周後，受試者心情改善程度、焦慮緩解、壓力管控能力，明顯優於安慰劑組，且沒有副作用，但睡眠品質沒有改善【3】。
改善憂鬱症
Pubmed資料庫「saffron」一蒐，就能找到多許番紅花調整情緒的文獻，其中研究最多的，莫過於憂鬱症的改善。2019年一篇統合文獻分析，收錄11隨機對照試驗，共500位輕度至中度憂鬱症患者，結果指出，番紅花對於改善憂鬱症的效果明顯優於安慰劑(評估以"漢氏憂鬱量表HAM D"及"貝克憂鬱量表BDI"衡量）(g = 0.891; 95% CI: 0.369 - 1.412, p = 0.001)，並且不輸給選擇性血清素再吸收抑制劑(SSRIs)(g = - 0.246; 95% CI: - 0.495 - 0.004, p = 0.053)，但治療的最佳劑量和持續時間尚不清楚【4】。番紅花對於改善憂鬱症或許能帶來正面幫助，但受限於可能偏誤風險(多篇研究的作者重複)，仍需更多大型隨機試驗加以佐證。
針對已在服用藥品的憂鬱症患者，額外併用番紅花也有加分的效果。2019年研究顯示，輕至中度憂鬱症並正在服用抗抑鬱藥品的成年人，每天早晚各服用14毫克標準番紅花萃取物，持續八周後，憂鬱症狀(蒙哥馬利抑鬱評定量表,MADRS)改善程度明顯優於安慰劑組，但患者自評結果卻沒顯著較好。有趣的是，服用番紅花似乎能減少與藥品相關的副作用【5】。
值得注意的是，番紅花萃取物也能應用於青少年的心情調整。2018年的隨機雙盲試驗發現，12-16歲青少年(評估為輕至中度焦慮或憂鬱)受試者，每天早晚各服用14毫克標準番紅花萃取物，持續八周後，青年少自評量表中分離焦慮、社交恐懼症、憂鬱改善狀況明顯優於安慰劑組，但從家長角度填寫量表，卻沒有顯著幫助【6】。
改善性功能
抗憂鬱藥物(SSRIs)最惱人的副作用之一，就是性功能障礙，可能抑制性慾、影響勃起功能、降低陰道潤滑度，甚至影響性高潮。然而，研究顯示每天服用30毫克番紅花萃取物，持續四周，可能改善這些藥物引起的性功能障礙。在女性受試者方面，整體女性性功能量表(FSFI)、性喚起、陰道潤滑、性交疼痛等，都有明顯改善【7】；而男性方面，勃起功能和性交滿意程度都有改善，但性慾低落的狀況沒有幫助【8】。
許多男性最在意的，就是勃起功能改善。而2018年一篇文獻回顧及統合分析，共收錄6則隨機對照試驗，分析結果顯示，番紅花對於勃起功能問卷(Erectile Function questionnaire)各維度均有顯著的正向影響，包括勃起功能、高潮、總體滿意度、對性交的滿意度和性欲【9】。番紅花對於改善男性性功能障礙或許有正面幫助，但受限於所包含研究的異質性及方法學缺陷，仍需更多研究加以佐證。
改善睡眠質量
在應對壓力和睡眠問題方面，藏紅花是很有價值的藥材。在一項對63名18-70歲健康成年人進行的雙盲研究中，受試者在28天的期間內服用28毫克番紅花萃取物(早晚各14毫克)或安慰劑。研究結果顯示，與安慰劑組相比，服用番花紅的受試者，在睡眠質量評分的改善程度有明顯的差異，也就是說番紅花能提升整體的睡眠品質【10】。
不過目前番紅花改善睡眠的研究，大多收錄輕至中度睡眠問題，或是輕度憂鬱或焦慮造成的睡眠狀況的受試者。針對中重度失眠、憂鬱或焦慮病患，番紅花的改善效果仍待查證。另外目前大多的研究採用主觀性的量表來評估效果，缺乏更具公信力的客觀分析研究。
微笑藥師的定位
以目前的研究資料來看，番紅花對於改善心情或是憂鬱症或許有正面幫助，甚至搭配血清素藥物併用，能發揮更好的改善效果，並減輕藥物的副作用，但仍需更多大型隨機試驗加以佐證。至於性功能的改善，針對抗憂鬱藥品引起性功能障礙或許會有幫助，但對於其它因素導致的狀況，效果仍有待釐清。至於睡眠的保健效果，針對輕至中度失眠狀況，番紅花或許能提升睡眠品質，但對於中重度失眠狀況，效果有待查證。
參考文獻
1. The Efficacy of Saffron in the Treatment of Mild to Moderate Depression: A Meta-analysis. Planta Med. 2019 Jan;85(1):24-31.
2. Neuroprotective Potency of Saffron Against Neuropsychiatric Diseases, Neurodegenerative Diseases, and Other Brain Disorders: From Bench to Bedside. Front Pharmacol. 2020 Oct 6;11:579052.
3. affron ® a novel saffron extract (Crocus sativus L.) improves mood in healthy adults over 4 weeks in a double-blind, parallel, randomized, placebo-controlled clinical trial. Complement Ther Med. 2017 Aug;33:58-64.
4. The Efficacy of Saffron in the Treatment of Mild to Moderate Depression: A Meta-analysis. Planta Med. 2019 Jan;85(1):24-31.
5. Efficacy of a standardised saffron extract (affron®) as an add-on to antidepressant medication for the treatment of persistent depressive symptoms in adults: A randomised, double-blind, placebo-controlled study. J Psychopharmacol. 2019 Nov;33(11):1415-1427.
6. affron ®, a standardised extract from saffron (Crocus sativus L.) for the treatment of youth anxiety and depressive symptoms: A randomised, double-blind, placebo-controlled study. J Affect Disord. 2018 May;232:349-357.
7. Saffron for treatment of fluoxetine-induced sexual dysfunction in women: randomized double-blind placebo-controlled study. Hum Psyschopharmacol. 2013;28(1):54-60.
8. Effect of saffron on fluoxetine-induced sexual impairment in men: randomized double-blind placebo-controlled trial. Psychopharmacology (Berl). 2012;223(4):381-388.
9. A systematic review and meta-analysis of clinical trials on saffron ( Crocus sativus) effectiveness and safety on erectile dysfunction and semen parameters. Avicenna J Phytomed. May-Jun 2018;8(3):198-209.
10. Effects of saffron on sleep quality in healthy adults with self-reported poor sleep: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. J Clin Sleep Med. 2020 Jun 15;16(6):937-947.
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